Mikey Kratzer needs glasses

“Hey, I’m Mikey and I’m a distance runner. And my trait is that I need glasses. I found out that I need glasses while driving. I took an exit fairly late because I couldn’t see the road signs. The police pulled me over and asked why I’d made a sudden move and if I’d ever considered I need glasses. I said “Of course not, I can see perfectly well.” So they ordered me to go to an optician who told me that I definitely needed glasses. I was 26 at the time, so 14 years now. Looking back, that was horrible, dude, I didn’t see anything for so long.

I wear glasses all the time, day to day, and during all the adventures. At ultras, you run through the night, then in the sun, through wind and sand. For me, the rain is the worst, thankfully photochromatic lenses are an invention that have really helped me.

I have a funny story about one race where I lost my glasses. I was running in the rain, and because of the low visibility I took them off and put them in my running vest. When the rain cleared I went to put them back on, but they weren’t there anymore. And then I got totally lost on the course, following the wrong flags because I couldn’t really see them, I just saw stuff moving. I went on a different course and added 20k to, I think, a 60k race, which was heartbreaking at that moment. That’s when I learned that I’d rather pack an extra pair in case they get damaged or you lose them.

I think I have between 50 and 100 pairs of glasses now, depending on the type. I don’t have hair or anything else to play with, so glasses and hats are the only thing I can add to my outfit. I would consider myself a collector, but I’ll admit having that many glasses is ridiculous. When I’m travelling, I always overpack on glasses rather than socks or anything because they’re just a little fancier than socks.”

“Ciao, sono Mikey e sono un corridore di lunga distanza. E la mia particolarità è che ho bisogno degli occhiali. L’ho scoperto mentre guidavo. Ho preso un’uscita dell’autostrada all’ultimo perché non riuscivo a vedere i cartelli stradali. La polizia mi ha fermato e mi ha chiesto perché avessi fatto quella manovra improvvisa e se avessi mai pensato di aver bisogno degli occhiali. Ho risposto: “Certo che no, ci vedo benissimo”.” Mi hanno quindi ordinato di andare da un ottico che mi ha detto che avevo assolutamente bisogno degli occhiali. Avevo 26 anni all’epoca, quindi ormai sono passati 14 anni. Ripensandoci, è stato terribile, amico, ero convinto di vederci bene anche se chiaramente non era così!

Indosso gli occhiali sempre, tutti i giorni e soprattutto durante tutte le mie avventure. Nelle ultramaratone si corre di notte, poi sotto il sole, con il vento e la sabbia. Per me, la pioggia è la cosa peggiore, per fortuna le lenti fotocromatiche sono un’invenzione che mi ha davvero aiutato.

Ho una storia divertente su una gara in cui ho perso gli occhiali. Stavo correndo sotto la pioggia e, a causa della scarsa visibilità, me li sono tolti e li ho messi nel gilet da corsa. Quando la pioggia è cessata sono andato a rimetterli, ma non c’erano più.Non vedevo assolutamente niente! Le bandierine segnaletiche erano dei puntini in movimento, ovviamente mi sono perso, ho sbagliato percorso e ho aggiunto 20 km a, credo, una 60 km. Quella gara, che in quel momento fu davvero straziante, mi ha fatto capire che era meglio portare un paio di occhiali di scorta, nel caso in cui si rompessero o li perdessi.

Credo di avere tra i 50 e i 100 paia di occhiali adesso, a seconda del modello. Non ho capelli o altro con cui giocare, quindi occhiali e i berretti sono gli unici accessori che posso aggiungere al mio look. Mi considero un collezionista, ma ammetto che avere così tanti occhiali è ridicolo. Quando viaggio, porto sempre più occhiali che calzini o altro, perché sono un po’ più fighi dei calzini.”

“Running has changed everything. Not just ultra-running, but sports in general. It started with cycling and then I switched to running because of kids and life happening and it’s easier, more accessible. I can just go out with what I have on now and run as far my legs can carry me.

Running has changed my whole outlook on life. It gets you into situations where you are really vulnerable or in danger, and when you come back to normal life, I think you have a way more chill outlook on stuff. Things that I would think are really hard aren’t that hard, you learn to take a step back and know that you’ll overcome it. Whenever people are like “woah, gas prices are so high”, I’m like — you could run 7K to work.

It’s been mind-blowing the last years, wherever I go, I meet people that I met through running and the connection you make there is way more intense. If you did a race together or participated in the same race, you have such a different understanding for each other. This year during The Speed Project LA>LV, I helped Johnny (Ramos) from my kitchen table, writing to each other on Instagram while I was having dinner with my kids.

Like, I never met Johnny before, we just have a lot of mutual friends, I knew that we’re on the same page, I respect him a lot and wanted to help however I can. There’s a mutual understanding of each other that is hard to find anywhere else, other than in “extreme sports.” At the end of the day, none of us are changing the world. You can just change yourself and through that, help others sometimes change their lives for the better.

Through running I turned stuff around in my life, I found something that I didn’t know I was missing. That’s pretty powerful. Oftentimes in Germany, people ask me “What are you running from?” There’s no running away from anything for me, I’m running towards life, towards people, opportunities, adventures.”

“La corsa ha cambiato tutto. Non solo l’ultramaratona, ma la corsa come sport in generale. Ho iniziato con il ciclismo e poi sono passato alla corsa per via dei figli e degli impegni della vita, perché è più facile e più accessibile. Ora posso uscire con quello che indosso e correre finché le mie gambe me lo permettono.

La corsa ha cambiato completamente la mia prospettiva sulla vita. Ti mette in situazioni in cui sei davvero vulnerabile o in pericolo, e quando torni alla vita normale, credo che tu abbia un atteggiamento molto più rilassato. Le cose che prima consideravo difficili non lo sono poi così tanto, impari a fare un passo indietro e a sapere che le supererai. Ogni volta che la gente dice “caspita, i prezzi della benzina sono così alti”, io rispondo: potresti correre 7 km per andare al lavoro.

È stato incredibile negli ultimi anni: ovunque vada, incontro persone che ho conosciuto grazie alla corsa e il legame che si crea è molto più intenso. Se hai fatto una gara insieme o hai partecipato alla stessa gara, hai un legame unico.” Comprensione reciproca. Quest’anno, durante lo Speed ​​Project LA>LV, ho aiutato Johnny (Ramos) dal tavolo della mia cucina, scrivendoci su Instagram mentre cenavo con i miei figli.

Non avevo mai incontrato Johnny prima, abbiamo solo molti amici in comune, sapevo che la pensavamo allo stesso modo, lo stimo molto e volevo aiutarlo in ogni modo possibile. C’è una comprensione reciproca che è difficile trovare altrove, se non negli “sport estremi”. In fin dei conti, nessuno di noi cambierà il mondo. Puoi solo cambiare te stesso e, attraverso questo, aiutare gli altri a cambiare in meglio la propria vita, a volte.

Grazie alla corsa ho dato una svolta alla mia vita, ho trovato qualcosa che non sapevo mi mancasse. È una cosa davvero potente. Spesso in Germania mi chiedono: “Da cosa stai scappando?”. Non sto scappando da niente, sto correndo verso la vita, verso le persone, le opportunità, le avventure.”

“My advice for those wanting to get into distance running is don’t start out in ultra distance. Take your time. A lot of people rush into the big distances and I don’t think that running is a sport that you need to rush into. When I first started running, I wanted everything, and then I got injured all the time because I had no foundation whatsoever. That led to a lot of avoidable injuries.

You can do it for a long time if you do it sustainably. Ease into it, build mileage, build endurance, build a foundation, and then it’s also enjoyable because running an ultra distance race without foundational fitness is not enjoyable.

It’s the same with all the gear. Everybody’s like, you need this, you need this, you need this. And I’m like — if you don’t have the legs, like a super shoe won’t cut it, the clothes won’t cut it, the glasses won’t cut it, a fancy watch won’t cut it. If you don’t have the legs, you don’t have the legs. People shouldn’t overthink all the gear and just do it however they want to.

That’s really something I admire about grassroots racing. One time I was in the Dolomites for a race and there were a lot of veteran old runners in super old gear overtaking me on the trail, because I’m just not used to altitude. A 70-year-old grandpa in a t-shirt that’s probably older than me overtook me in the first climb. Everybody was cheering “Mike, come on, keep going!” And I was saying  — I’m working hard over here, although it doesn’t look like it!  So yeah, all the gear in the world doesn’t change anything if you’re not fit, and I wasn’t really fit at that point.”

“Il mio consiglio per chi vuole iniziare a praticare la corsa di resistenza è di non partire subito con le ultramaratone. Prenditi il ​​tuo tempo. Molti si lanciano subito sulle lunghe distanze, ma non credo che la corsa sia uno sport in cui bisogna avere fretta. Quando ho iniziato a correre, volevo tutto, e poi mi infortunavo continuamente perché non avevo alcuna base. Questo ha portato a molti infortuni evitabili.

Puoi farlo a lungo se lo fai con costanza. Inizia gradualmente, aumenta il chilometraggio, sviluppa la resistenza, costruisci una solida base, e poi sarà anche piacevole, perché correre un’ultramaratona senza una preparazione fisica di base non è piacevole.

Lo stesso vale per tutta l’attrezzatura. Tutti dicono: “Ti serve questo, ti serve quello etc”. E io rispondo: se non hai le gambe, una scarpa super performante non basta, l’abbigliamento non basta, gli occhiali non bastano. Un orologio di lusso non basta. Se non hai le gambe, non hai le gambe. La gente non dovrebbe pensarci troppo e fare le cose come vuole.

Questo è un aspetto che ammiro molto delle corse amatoriali. Una volta ero sulle Dolomiti per una gara e c’erano molti corridori veterani con abbigliamento antiquato che mi superavano sul sentiero, perché non ero abituato all’altitudine. Un nonno di 70 anni con una maglietta probabilmente più vecchia di me mi ha superato alla prima salita. Tutti facevano il tifo per Mike: “Forza, continua!”. E io dicevo: “Sto faticando, anche se non sembra!”. Quindi sì, tutto l’equipaggiamento del mondo non serve a niente se non sei in forma, e io in quel momento non lo ero.”

“If I could describe my running in three words, I’d say — content, thrilled, and underprepared. But I think you always feel underprepared. You always think you could have done more, but I’ve also learned that being at the start line healthy is way more valuable than being the fittest you are.

Maybe this year I’ll try do it the right way, but still, I just went on my training app and I should be doing hill repeats today, but I’m here instead. So I already kind of feel bad about not doing them, but also I know that it doesn’t make or break anything. Then again, I’m running a marathon this weekend, which was not on the plan two weeks ago. That’s just how it is sometimes, you’ve got to roll with the punches.

Does Alba Optics make me faster? It doesn’t make me faster, but definitely good looking. They protect my eyes and yeah, they definitely make you feel fast.”

“Se dovessi descrivere la mia esperienza di corsa in tre parole, direi: soddisfatto, entusiasta e impreparato. Ma credo che ci si senta sempre impreparati. Si pensa sempre di poter fare di più, ma ho anche imparato che essere in salute alla linea di partenza è molto più importante che essere al massimo della forma.

Forse quest’anno proverò a fare le cose per bene, ma comunque, ho appena controllato la mia app di allenamento e oggi dovrei fare delle ripetute in salita, ma sono qui invece. Quindi mi sento già un po’ in colpa per non averle fatte, ma so anche che non è la fine del mondo. D’altra parte, questo fine settimana correrò una maratona, cosa che non era nei miei piani due settimane fa. A volte va così, bisogna sapersi adattare.

Gli occhiali Alba Optics mi rendono più veloce? Non mi rendono più veloce, ma sicuramente sono belli. Proteggono i miei occhi e sì, ti fanno sentire decisamente più veloce.”