UK based ultra runner James Poole, reflects on his recent solo adventure — running the inaugural race of The Speed Project (TSP) Atacama, November 2023. A 310-mile non-stop ultra-marathon across the Chilean desert, from Iquique and San Pedro. An extreme landscape that holds no prisoners.
“The thing about TSP (whether that be LA to Las Vegas or Atacama) is that it’s more than a race. In fact I’d argue that it’s barely a race and more of a journey. The vast majority of races are about getting to the finish line first, whereas with TSP the focus is on more on the adventure than the winning. Although maybe I say that as I didn’t win, I was second :)
The days leading up to the race were full of nervous energy, afternoon naps and last minute planning. My support team (Nicki) and film crew (Jordan and Flo) were flying in from Germany and France. Our local fixer/legend (Diego) had driven a pick up truck for two days to get to the start line in Iquique. No one was exactly ‘fresh’ but the whole team were pumped for the adventure, ready to face whatever the desert would throw at us. As far as training was concerned, I’d managed a solid block of around 1,600km in the previous three months and was raring to go.
The whole journey was an incredible adventure, it’s hard to name one stand out moment, however desert sunrises are always pretty special and those in the Atacama certainly didn’t disappoint. Nights in the desert can drop to below freezing so the welcomed feeling of the sun on my face each morning is a happy memory.
L’ultra runner britannico James Poole riflette sulla sua recente avventura in solitaria: correre la gara inaugurale del The Speed Project (TSP) Atacama, novembre 2023. Un’ultra maratona non-stop di 310 miglia attraverso il deserto cileno, da Iquique e San Pedro. Un paesaggio estremo che non fa prigionieri.
“Il bello del TSP (che sia da Los Angeles a Las Vegas o ad Atacama) è che è più di una gara. In effetti, direi che è a malapena una gara e più un viaggio. Nella stragrande maggioranza delle gare l’obiettivo è arrivare per primi al traguardo, mentre con TSP l’attenzione è più rivolta all’avventura che alla vittoria. Anche se forse lo dico visto che non ho vinto, ero secondo :)
I giorni precedenti la gara erano pieni di energia nervosa, sonnellini pomeridiani e pianificazione dell’ultimo minuto. Il mio team di supporto (Nicki) e la troupe cinematografica (Jordan e Flo) stavano arrivando dalla Germania e dalla Francia. Il nostro riparatore/leggenda locale (Diego) aveva guidato un camioncino per due giorni per raggiungere la linea di partenza a Iquique. Nessuno era esattamente “fresco”, ma tutta la squadra era carica per l’avventura, pronta ad affrontare qualunque cosa il deserto ci avesse riservato. Per quanto riguarda l’allenamento, nei tre mesi precedenti ero riuscito a percorrere un blocco di circa 1.600 km e non vedevo l’ora di partire.
L’intero viaggio è stato un’avventura incredibile: è difficile nominare un momento saliente, tuttavia le albe nel deserto sono sempre piuttosto speciali e quelle ad Atacama di certo non hanno deluso. Le notti nel deserto possono scendere sotto lo zero, quindi la gradita sensazione del sole sul viso ogni mattina è un felice ricordo.
“I always ask myself whether the good times would be so special if the bad times didn’t suck so much. There’s a balance.”
“The LA to Las Vegas feels like a breeze in comparison to Atacama… a challenge like this isn’t without its risks.”
It took me 93 hours to reach San Pedro, in any endeavor as long as TSP there will always be a series of low points. They are an important part of the process. To experience the highest of the highs, you must also embrace the lowest of the lows. I always ask myself whether the good times would be so special if the bad times didn’t suck so much. There’s definitely a balance.
There were a couple of occasions when the terrain was too rough and the support vehicle was unable to follow me. Spending seven or eight hours on my own without shade, with only the water and food I had on me was pretty tough – made worse by not being entirely sure when I might reconnect with the crew. Let’s just say I was pretty dehydrated by the time I found them again.
Now having completed both TSP’s two races, the LA to Las Vegas feels like a breeze in comparison to the Atacama desert. In my path across the Atacama desert there was almost no civilisation, no diners or gas stations, no obvious signs of life — human or animal. Only disused mines and a few workers in their red pick up trucks. It was far more remote and dangerous. For much of the journey, if something went wrong we were hundreds of kilometres away from help. Taking on a challenge like this isn’t without its risks.”
With another huge year ahead of him, you can follow James’ adventures on Instagram @jamesdpoole
Mi ci sono volute 93 ore per raggiungere San Pedro, in qualsiasi impresa così come nel TSP ci sarà sempre una serie di punti bassi. Sono una parte importante del processo. Per sperimentare il più alto degli alti, devi anche abbracciare il più basso dei bassi. Mi chiedo sempre se i momenti belli sarebbero così speciali se i momenti brutti non facessero così schifo. C’è sicuramente un equilibrio.
Ci sono state un paio di occasioni in cui il terreno era troppo accidentato e il veicolo di supporto non è riuscito a seguirmi. Trascorrere sette o otto ore da solo, senza ombra, con solo l’acqua e il cibo che avevo con me, è stato piuttosto difficile, aggravato dal non essere del tutto sicuro di quando avrei potuto riconnettermi con l’equipaggio. Diciamo solo che ero piuttosto disidratato quando li ho ritrovati.
Dopo aver completato entrambe le gare del TSP, il tragitto da Los Angeles a Las Vegas sembra un gioco da ragazzi in confronto al deserto di Atacama. Nel mio percorso attraverso il deserto di Atacama non c’era quasi nessuna civiltà, né ristoranti o stazioni di servizio, nessun segno evidente di vita, umana o animale. Solo miniere dismesse e pochi operai sui loro camioncini rossi. Era molto più remoto e pericoloso. Per gran parte del viaggio, se qualcosa fosse andato storto, saremmo rimasti a centinaia di chilometri dai soccorsi. Affrontare una sfida come questa non è esente da rischi.”
Con un altro anno ricco davanti a sé, puoi seguire le avventure di James su Instagram @jamesdpoole
FOX v.2.4.2.1
Solo runner James Poole vs the Atacama desert
The Speed Project Atacama: A RADICAL ADVENTURE
RUNNER: James Poole
IMAGES: Jordan Manoukian
WORDS: James Poole
LOCATION: Atacama Desert, Chile
UK based ultra runner James Poole, reflects on his recent solo adventure — running the inaugural race of The Speed Project (TSP) Atacama, November 2023. A 310-mile non-stop ultra-marathon across the Chilean desert, from Iquique and San Pedro. An extreme landscape that holds no prisoners.
“The thing about TSP (whether that be LA to Las Vegas or Atacama) is that it’s more than a race. In fact I’d argue that it’s barely a race and more of a journey. The vast majority of races are about getting to the finish line first, whereas with TSP the focus is on more on the adventure than the winning. Although maybe I say that as I didn’t win, I was second :)
The days leading up to the race were full of nervous energy, afternoon naps and last minute planning. My support team (Nicki) and film crew (Jordan and Flo) were flying in from Germany and France. Our local fixer/legend (Diego) had driven a pick up truck for two days to get to the start line in Iquique. No one was exactly ‘fresh’ but the whole team were pumped for the adventure, ready to face whatever the desert would throw at us. As far as training was concerned, I’d managed a solid block of around 1,600km in the previous three months and was raring to go.
The whole journey was an incredible adventure, it’s hard to name one stand out moment, however desert sunrises are always pretty special and those in the Atacama certainly didn’t disappoint. Nights in the desert can drop to below freezing so the welcomed feeling of the sun on my face each morning is a happy memory.
L’ultra runner britannico James Poole riflette sulla sua recente avventura in solitaria: correre la gara inaugurale del The Speed Project (TSP) Atacama, novembre 2023. Un’ultra maratona non-stop di 310 miglia attraverso il deserto cileno, da Iquique e San Pedro. Un paesaggio estremo che non fa prigionieri.
“Il bello del TSP (che sia da Los Angeles a Las Vegas o ad Atacama) è che è più di una gara. In effetti, direi che è a malapena una gara e più un viaggio. Nella stragrande maggioranza delle gare l’obiettivo è arrivare per primi al traguardo, mentre con TSP l’attenzione è più rivolta all’avventura che alla vittoria. Anche se forse lo dico visto che non ho vinto, ero secondo :)
I giorni precedenti la gara erano pieni di energia nervosa, sonnellini pomeridiani e pianificazione dell’ultimo minuto. Il mio team di supporto (Nicki) e la troupe cinematografica (Jordan e Flo) stavano arrivando dalla Germania e dalla Francia. Il nostro riparatore/leggenda locale (Diego) aveva guidato un camioncino per due giorni per raggiungere la linea di partenza a Iquique. Nessuno era esattamente “fresco”, ma tutta la squadra era carica per l’avventura, pronta ad affrontare qualunque cosa il deserto ci avesse riservato. Per quanto riguarda l’allenamento, nei tre mesi precedenti ero riuscito a percorrere un blocco di circa 1.600 km e non vedevo l’ora di partire.
L’intero viaggio è stato un’avventura incredibile: è difficile nominare un momento saliente, tuttavia le albe nel deserto sono sempre piuttosto speciali e quelle ad Atacama di certo non hanno deluso. Le notti nel deserto possono scendere sotto lo zero, quindi la gradita sensazione del sole sul viso ogni mattina è un felice ricordo.
“I always ask myself whether the good times would be so special if the bad times didn’t suck so much. There’s a balance.”
“The LA to Las Vegas feels like a breeze in comparison to Atacama… a challenge like this isn’t without its risks.”
It took me 93 hours to reach San Pedro, in any endeavor as long as TSP there will always be a series of low points. They are an important part of the process. To experience the highest of the highs, you must also embrace the lowest of the lows. I always ask myself whether the good times would be so special if the bad times didn’t suck so much. There’s definitely a balance.
There were a couple of occasions when the terrain was too rough and the support vehicle was unable to follow me. Spending seven or eight hours on my own without shade, with only the water and food I had on me was pretty tough – made worse by not being entirely sure when I might reconnect with the crew. Let’s just say I was pretty dehydrated by the time I found them again.
Now having completed both TSP’s two races, the LA to Las Vegas feels like a breeze in comparison to the Atacama desert. In my path across the Atacama desert there was almost no civilisation, no diners or gas stations, no obvious signs of life — human or animal. Only disused mines and a few workers in their red pick up trucks. It was far more remote and dangerous. For much of the journey, if something went wrong we were hundreds of kilometres away from help. Taking on a challenge like this isn’t without its risks.”
With another huge year ahead of him, you can follow James’ adventures on Instagram @jamesdpoole
Images by @jordan_manoukian
Mi ci sono volute 93 ore per raggiungere San Pedro, in qualsiasi impresa così come nel TSP ci sarà sempre una serie di punti bassi. Sono una parte importante del processo. Per sperimentare il più alto degli alti, devi anche abbracciare il più basso dei bassi. Mi chiedo sempre se i momenti belli sarebbero così speciali se i momenti brutti non facessero così schifo. C’è sicuramente un equilibrio.
Ci sono state un paio di occasioni in cui il terreno era troppo accidentato e il veicolo di supporto non è riuscito a seguirmi. Trascorrere sette o otto ore da solo, senza ombra, con solo l’acqua e il cibo che avevo con me, è stato piuttosto difficile, aggravato dal non essere del tutto sicuro di quando avrei potuto riconnettermi con l’equipaggio. Diciamo solo che ero piuttosto disidratato quando li ho ritrovati.
Dopo aver completato entrambe le gare del TSP, il tragitto da Los Angeles a Las Vegas sembra un gioco da ragazzi in confronto al deserto di Atacama. Nel mio percorso attraverso il deserto di Atacama non c’era quasi nessuna civiltà, né ristoranti o stazioni di servizio, nessun segno evidente di vita, umana o animale. Solo miniere dismesse e pochi operai sui loro camioncini rossi. Era molto più remoto e pericoloso. Per gran parte del viaggio, se qualcosa fosse andato storto, saremmo rimasti a centinaia di chilometri dai soccorsi. Affrontare una sfida come questa non è esente da rischi.”
Con un altro anno ricco davanti a sé, puoi seguire le avventure di James su Instagram @jamesdpoole
Immagini di @jordan_manoukian