Twenty Belgians walk into an Italian restaurant in Cologne, Germany. Obviously! 700km with 5000m of elevation over three days… What started as a training weekend ended up being one of those amazing feel good experiences you’ll tell your grandkids about. This month we spoke with gravel cyclist Leen van Hees, who shared her weekend away with RPM Souplesse, a Ghent based cycling collective.
August 2025: A few weeks ago, I was invited by @rpmsouplesse to join them for a weekend in Köln, Germany. The game plan? A spontaneous training weekend that happens to include the longest day of the year: midsummer. A little wild idea on the side — to ride our bikes from sunrise to sunset as a collective challenge.
Things got spicy right from the start. The ‘warm-up’ ride on the day before, covered 160km including all the elevation we could find nearby. The forecast throwing 32 degrees right at us. I live for these kind of things, so my excitement level was HIGH to say the least!
Jiawei, one of the others, joining RPM for the first time ever, was equally hyped (just slightly less informed). He’d vaguely heard talk about a “longest ride” but assumed it was a joke. It wasn’t until we were sipping Aperols at RPM’s new favourite Italian restaurant the night before that he understood: this thing was actually happening.
Taking into account his usual habitat is the flat roads of the Netherlands, that Aperol suddenly tasted different, a subtle hint of fear. The last few words before heading to bed past midnight were: Sunrise at 5:18am, start at the Kölner Dom and for those still awake and questioning a few hours of sleep — Jules (one of RPM’s core members) shouted out “but it’s my dream!” A few laughs, we closed our eyes.
Venti belgi entrano in un ristorante italiano a Colonia, in Germania. Ovviamente! 700 km con 5000 m di dislivello in tre giorni… Quello che è iniziato come un weekend di allenamento si è trasformato in una di quelle fantastiche esperienze positive che racconterai ai tuoi nipoti. Questo mese abbiamo parlato con la ciclista gravel Leen van Hees, che ha condiviso il suo weekend con RPM Souplesse, un collettivo ciclistico con sede a Gand.
Agosto 2025: Qualche settimana fa, sono stato invitato da @rpmsouplesse a unirmi a loro per un weekend a Colonia, in Germania. Il piano? Un weekend di allenamento improvvisato che, guarda caso, include il giorno più lungo dell’anno: il solstizio d’estate. Un’idea un po’ folle: pedalare dall’alba al tramonto come sfida collettiva.
La situazione si è fatta interessante fin dall’inizio. Il giorno prima, durante il giro di “riscaldamento” abbiamo percorso 160 km, includendo tutto il dislivello che siamo riusciti a trovare nelle vicinanze. Le previsioni meteo davano 32°. Io adoro questo genere di cose, quindi ero super entusiasta!
Jiawei, che si è unito ad RPM per la prima volta, era super contento di partecipare anche se aveva solo una vaga idea di quello che stavamo per fare. Aveva sentito parlare di un “giro lunghissimo”, ma pensava fosse uno scherzo. Soltanto la sera prima di partire, mentre sorseggiavamo uno spritz nel nuovo ristorante italiano preferito di RPM, ha capito cosa stava per succedere!
Considerando che il suo habitat naturale sono le strade pianeggianti dei Paesi Bassi, quello spritz gli è andato di traverso dalla paura! Più tardi, già passata la mezzanotte, le sue ultime parole prima di dormire furono: “Domani alba alle 5:18, partenza al Kölner Dom” e, per quelli che, come me, erano ancora svegli e si stavano chiedendo se sarebbero riusciti a dormire giusto un paio d’ore prima della levataccia, Jules (uno dei membri principali dell’RPM) esclamò: “Ma è il mio sogno!”. Dopo qualche risata, chiudemmo gli occhi.
“Things got spicy right from the start. The ‘warm-up’ ride on the day before, covered 160km”
“The asphalt was so hot that I felt like chicken, seared to perfection in a hot AF oven.”
Alarms went off at 4am followed by sleepy good mornings, oversized bowls of cereal, chain and bottle checks and a roll out in the dark to the Kölner Dom. With the first rays of golden light hitting the skyscrapers, we made Jules’ Dream come true. And honestly? It was a pretty great way to start a day, chasing the sun.
A quick group shot and we rolled out for real. Initial excitement, however, was quickly countered with 2 flats in the first 30km. While some were fixing tyres, others took the chance to lie down for a quick power nap on the side of the road. Others stood around enjoying the warmth of morning sun coming through the trees. I was new to the group, but moments like these create a special kind of atmosphere and make a real connection.
Not long after, our photochromatic lenses started to tint from clear translucent to dark mirror, adjusting to the brightening of the day. We made some proper progress, covering a decent amount of kilometers in the first hours. We practically overhauled a supermarket. They sold an unhealthy amount of sugar to a group of smelly, hungry Belgians. The standard purchase: coffee, croissants and Haribos. Some more creative choices among them included a ginger shot and a can of white Monster Energy.
The idea for the day wasn’t just to cover a ton of kilometers, but to keep it somehow accessible and flexible too. That is why the route was built in a figure-eight shape, linking two different loops in the middle back in Köln. That way, everyone could choose whether they were up for a huge ride, or an absolutely insane one.
La sveglia è suonata alle 4 del mattino, seguita da un sonnolento buongiorno, tazze di cereali giganti, gli ultimi check a catene e borracce e poi via di corsa verso il Kölner Dom. Con i primi raggi di luce dorata che illuminavano i grattacieli, realizzammo il sogno di Jules. Che modo fantastico per iniziare la giornata, inseguendo il sole che sorge!
Una rapida foto di gruppo e siamo partiti sul serio. L’entusiasmo iniziale, tuttavia, è stato rapidamente smorzato da due forature nei primi 30 km. Mentre alcuni riparavano le gomme, altri ne approfittavano per sdraiarsi per un breve riposino a bordo strada ed altri ancora se ne stavano lì a godersi i raggi di sole mattutino che filtrava tra gli alberi. Ero “quello nuovo” ma momenti come questi creano un’atmosfera speciale e formano un legame autentico col gruppo.
Poco dopo, le nostre lenti fotocromatiche hanno iniziato a tingersi per adattarsi alla luce del giorno, passando da trasparenti a specchiate. Abbiamo fatto dei progressi notevoli, percorrendo un discreto numero di chilometri nelle prime ore. Ci siamo fermati in un supermercato e abbiamo fatto piazza pulita, i commessi mai avrebbero immaginato di vendere una tale quantità di zucchero ad un gruppo di belgi puzzolenti e affamati. La spesa standard: caffè, croissant e Haribo. Tra le scelte più creative, uno shottino allo zenzero e una lattina di Monster Energy bianca.
L’idea per la giornata era, non solo quella di percorrere un sacco di chilometri, ma di farlo in modo accessibile e flessibile. Ecco perché abbiamo pianificato un circuito a forma di otto: due anelli che si intersecano a Colonia. Così ogni partecipante poteva scegliere se affrontare una pedalata impegnativa o una completamente folle.
After finishing the first loop of 220 kilometers, quite a few called it a day, satisfied after many hours in the saddle and the rising temperature. A smaller group, including myself, headed to the supermarket for a proper refuel before loop two. On the menu: burritos, rice meals, and chicken. After all that sugar, those microwave meals tasted like a four-star dinner and went down as fast as water.
After this short pit stop, we were back on the bikes. The main challenge at that point was the heat. By then, the asphalt was so hot that I felt like that chicken we just had, seared to perfection in a hot AF oven. Despite that, the group was still super psyched — and where you’d expect the pace to drop, everyone was eager to keep taking turns at the front and keep pushing on.
As the evening fell and the end of the day was nearing, the feeling was heroic. It had been a great day on the bike: no major issues, just hours of shared effort and great moments. We got food and a beer, sitting together, totalling about 320km — half numb from exhaustion, half still buzzing with adrenaline and pride — talking about the highs and lows, and laughing about all the funny stuff that happened along the way.
Looking back, I just feel grateful. RPM knows how to bring people together and set the vibe for weekends like this to happen. They remind you what it’s really about: spending time outside on the bike with likeminded people, creating memories, and pushing yourself in eating 3 burritos and 5 packs of Haribos in one day.
In tanti hanno concluso la giornata dopo aver completato il primo giro di 220 chilometri, soddisfatti aver passato tanto tempo in sella nelle ore più calde. Un gruppo più piccolo, me compreso, si è diretto verso il supermercato per un rifornimento adeguato prima del secondo giro. Nel menù: burritos ovvero piadine a base di riso e pollo. Dopo tutto lo zucchero mangiato durante il giro, quei piatti riscaldati al microonde avevano il sapore di una cena a quattro stelle e sono andati giù veloci come l’acqua.
Finita questa breve sosta, siamo tornati in sella. La sfida principale a questo punto sono state le temperature! L’asfalto era così caldo che mi sentivo come il pollo che avevamo appena mangiato: arrostito in un forno bollente. Nonostante ciò, il gruppo era ancora super emozionato e, laddove ci si aspetterebbe un calo di ritmo, erano tutti ansiosi di continuare a darsi il cambio in testa e continuare a spingere.
Mentre calava la sera e la fine della giornata si avvicinava, la sensazione era eroica. Era stata una giornata fantastica in bici: nessun problema impossibile da superare, solo ore di fatica sportiva e momenti fantastici. Dopo aver percorso untotale di circa 320 km ci siamo seduti insieme e abbiamo mangiato e bevuto una birra – un po’ intorpiditi dalla stanchezza, un po’ ancora carichi di adrenalina e orgoglio – parlando degli alti e bassi e ridendo di tutte le cose divertenti accadute lungo il percorso.
Ripensandoci, mi sento semplicemente grato. RPM sa come unire le persone e creare l’atmosfera giusta per weekend come questo. Alla fine il punto è proprio questo: trascorrere del tempo all’aria aperta in bicicletta con persone che la pensano come te, creare ricordi e spingerti a mangiare 3 burritos e 5 pacchetti di Haribo in un giorno.
FOX v.2.4.2.1
RPM The longest ride
The longest ride
RIDERS: @rpmsouplesse and friends
IMAGES: @jules_stallaerts @livpijpers @harbinger_of_lifes_lemons
WORDS: @leenvanhees
LOCATION: Cologne, Germany
Twenty Belgians walk into an Italian restaurant in Cologne, Germany. Obviously! 700km with 5000m of elevation over three days… What started as a training weekend ended up being one of those amazing feel good experiences you’ll tell your grandkids about. This month we spoke with gravel cyclist Leen van Hees, who shared her weekend away with RPM Souplesse, a Ghent based cycling collective.
August 2025: A few weeks ago, I was invited by @rpmsouplesse to join them for a weekend in Köln, Germany. The game plan? A spontaneous training weekend that happens to include the longest day of the year: midsummer. A little wild idea on the side — to ride our bikes from sunrise to sunset as a collective challenge.
Things got spicy right from the start. The ‘warm-up’ ride on the day before, covered 160km including all the elevation we could find nearby. The forecast throwing 32 degrees right at us. I live for these kind of things, so my excitement level was HIGH to say the least!
Jiawei, one of the others, joining RPM for the first time ever, was equally hyped (just slightly less informed). He’d vaguely heard talk about a “longest ride” but assumed it was a joke. It wasn’t until we were sipping Aperols at RPM’s new favourite Italian restaurant the night before that he understood: this thing was actually happening.
Taking into account his usual habitat is the flat roads of the Netherlands, that Aperol suddenly tasted different, a subtle hint of fear. The last few words before heading to bed past midnight were: Sunrise at 5:18am, start at the Kölner Dom and for those still awake and questioning a few hours of sleep — Jules (one of RPM’s core members) shouted out “but it’s my dream!” A few laughs, we closed our eyes.
Venti belgi entrano in un ristorante italiano a Colonia, in Germania. Ovviamente! 700 km con 5000 m di dislivello in tre giorni… Quello che è iniziato come un weekend di allenamento si è trasformato in una di quelle fantastiche esperienze positive che racconterai ai tuoi nipoti. Questo mese abbiamo parlato con la ciclista gravel Leen van Hees, che ha condiviso il suo weekend con RPM Souplesse, un collettivo ciclistico con sede a Gand.
Agosto 2025: Qualche settimana fa, sono stato invitato da @rpmsouplesse a unirmi a loro per un weekend a Colonia, in Germania. Il piano? Un weekend di allenamento improvvisato che, guarda caso, include il giorno più lungo dell’anno: il solstizio d’estate. Un’idea un po’ folle: pedalare dall’alba al tramonto come sfida collettiva.
La situazione si è fatta interessante fin dall’inizio. Il giorno prima, durante il giro di “riscaldamento” abbiamo percorso 160 km, includendo tutto il dislivello che siamo riusciti a trovare nelle vicinanze. Le previsioni meteo davano 32°. Io adoro questo genere di cose, quindi ero super entusiasta!
Jiawei, che si è unito ad RPM per la prima volta, era super contento di partecipare anche se aveva solo una vaga idea di quello che stavamo per fare. Aveva sentito parlare di un “giro lunghissimo”, ma pensava fosse uno scherzo. Soltanto la sera prima di partire, mentre sorseggiavamo uno spritz nel nuovo ristorante italiano preferito di RPM, ha capito cosa stava per succedere!
Considerando che il suo habitat naturale sono le strade pianeggianti dei Paesi Bassi, quello spritz gli è andato di traverso dalla paura! Più tardi, già passata la mezzanotte, le sue ultime parole prima di dormire furono: “Domani alba alle 5:18, partenza al Kölner Dom” e, per quelli che, come me, erano ancora svegli e si stavano chiedendo se sarebbero riusciti a dormire giusto un paio d’ore prima della levataccia, Jules (uno dei membri principali dell’RPM) esclamò: “Ma è il mio sogno!”. Dopo qualche risata, chiudemmo gli occhi.
“Things got spicy right from the start. The ‘warm-up’ ride on the day before, covered 160km”
“The asphalt was so hot that I felt like chicken, seared to perfection in a hot AF oven.”
Alarms went off at 4am followed by sleepy good mornings, oversized bowls of cereal, chain and bottle checks and a roll out in the dark to the Kölner Dom. With the first rays of golden light hitting the skyscrapers, we made Jules’ Dream come true. And honestly? It was a pretty great way to start a day, chasing the sun.
A quick group shot and we rolled out for real. Initial excitement, however, was quickly countered with 2 flats in the first 30km. While some were fixing tyres, others took the chance to lie down for a quick power nap on the side of the road. Others stood around enjoying the warmth of morning sun coming through the trees. I was new to the group, but moments like these create a special kind of atmosphere and make a real connection.
Not long after, our photochromatic lenses started to tint from clear translucent to dark mirror, adjusting to the brightening of the day. We made some proper progress, covering a decent amount of kilometers in the first hours. We practically overhauled a supermarket. They sold an unhealthy amount of sugar to a group of smelly, hungry Belgians. The standard purchase: coffee, croissants and Haribos. Some more creative choices among them included a ginger shot and a can of white Monster Energy.
The idea for the day wasn’t just to cover a ton of kilometers, but to keep it somehow accessible and flexible too. That is why the route was built in a figure-eight shape, linking two different loops in the middle back in Köln. That way, everyone could choose whether they were up for a huge ride, or an absolutely insane one.
La sveglia è suonata alle 4 del mattino, seguita da un sonnolento buongiorno, tazze di cereali giganti, gli ultimi check a catene e borracce e poi via di corsa verso il Kölner Dom. Con i primi raggi di luce dorata che illuminavano i grattacieli, realizzammo il sogno di Jules. Che modo fantastico per iniziare la giornata, inseguendo il sole che sorge!
Una rapida foto di gruppo e siamo partiti sul serio. L’entusiasmo iniziale, tuttavia, è stato rapidamente smorzato da due forature nei primi 30 km. Mentre alcuni riparavano le gomme, altri ne approfittavano per sdraiarsi per un breve riposino a bordo strada ed altri ancora se ne stavano lì a godersi i raggi di sole mattutino che filtrava tra gli alberi. Ero “quello nuovo” ma momenti come questi creano un’atmosfera speciale e formano un legame autentico col gruppo.
Poco dopo, le nostre lenti fotocromatiche hanno iniziato a tingersi per adattarsi alla luce del giorno, passando da trasparenti a specchiate. Abbiamo fatto dei progressi notevoli, percorrendo un discreto numero di chilometri nelle prime ore. Ci siamo fermati in un supermercato e abbiamo fatto piazza pulita, i commessi mai avrebbero immaginato di vendere una tale quantità di zucchero ad un gruppo di belgi puzzolenti e affamati. La spesa standard: caffè, croissant e Haribo. Tra le scelte più creative, uno shottino allo zenzero e una lattina di Monster Energy bianca.
L’idea per la giornata era, non solo quella di percorrere un sacco di chilometri, ma di farlo in modo accessibile e flessibile. Ecco perché abbiamo pianificato un circuito a forma di otto: due anelli che si intersecano a Colonia. Così ogni partecipante poteva scegliere se affrontare una pedalata impegnativa o una completamente folle.
After finishing the first loop of 220 kilometers, quite a few called it a day, satisfied after many hours in the saddle and the rising temperature. A smaller group, including myself, headed to the supermarket for a proper refuel before loop two. On the menu: burritos, rice meals, and chicken. After all that sugar, those microwave meals tasted like a four-star dinner and went down as fast as water.
After this short pit stop, we were back on the bikes. The main challenge at that point was the heat. By then, the asphalt was so hot that I felt like that chicken we just had, seared to perfection in a hot AF oven. Despite that, the group was still super psyched — and where you’d expect the pace to drop, everyone was eager to keep taking turns at the front and keep pushing on.
As the evening fell and the end of the day was nearing, the feeling was heroic. It had been a great day on the bike: no major issues, just hours of shared effort and great moments. We got food and a beer, sitting together, totalling about 320km — half numb from exhaustion, half still buzzing with adrenaline and pride — talking about the highs and lows, and laughing about all the funny stuff that happened along the way.
Looking back, I just feel grateful. RPM knows how to bring people together and set the vibe for weekends like this to happen. They remind you what it’s really about: spending time outside on the bike with likeminded people, creating memories, and pushing yourself in eating 3 burritos and 5 packs of Haribos in one day.
In tanti hanno concluso la giornata dopo aver completato il primo giro di 220 chilometri, soddisfatti aver passato tanto tempo in sella nelle ore più calde. Un gruppo più piccolo, me compreso, si è diretto verso il supermercato per un rifornimento adeguato prima del secondo giro. Nel menù: burritos ovvero piadine a base di riso e pollo. Dopo tutto lo zucchero mangiato durante il giro, quei piatti riscaldati al microonde avevano il sapore di una cena a quattro stelle e sono andati giù veloci come l’acqua.
Finita questa breve sosta, siamo tornati in sella. La sfida principale a questo punto sono state le temperature! L’asfalto era così caldo che mi sentivo come il pollo che avevamo appena mangiato: arrostito in un forno bollente. Nonostante ciò, il gruppo era ancora super emozionato e, laddove ci si aspetterebbe un calo di ritmo, erano tutti ansiosi di continuare a darsi il cambio in testa e continuare a spingere.
Mentre calava la sera e la fine della giornata si avvicinava, la sensazione era eroica. Era stata una giornata fantastica in bici: nessun problema impossibile da superare, solo ore di fatica sportiva e momenti fantastici. Dopo aver percorso un totale di circa 320 km ci siamo seduti insieme e abbiamo mangiato e bevuto una birra – un po’ intorpiditi dalla stanchezza, un po’ ancora carichi di adrenalina e orgoglio – parlando degli alti e bassi e ridendo di tutte le cose divertenti accadute lungo il percorso.
Ripensandoci, mi sento semplicemente grato. RPM sa come unire le persone e creare l’atmosfera giusta per weekend come questo. Alla fine il punto è proprio questo: trascorrere del tempo all’aria aperta in bicicletta con persone che la pensano come te, creare ricordi e spingerti a mangiare 3 burritos e 5 pacchetti di Haribo in un giorno.