UK based ultra runner and rider Will Robinson, reflects on his recent race in Kyrgyzstan. The Silk Road Mountain Race is a 2,000km (32,000m) bikepacking race through the mountains of Kyrgyzstan. A fixed route, self-supported, single stage cycling race following gravel, single and double track and old soviet roads with very little tarmac and lots of hike a bike sections.
THE START
Yes, this is a race, but let’s look at the bigger picture! How lucky am I to be riding through such an amazing landscape filled with such beautiful culture and people. Cheesy to say it, but it’s the journey and not the race, that I’m here for.
The days leading up to the race were filled with stress and fine tuning my packing. Stress levels were heightened when I arrived in Bishkek and my bike was still 4 hours away in Istanbul. Thanks to Google Translate, airport security promised me my bike would arrive on the next flight and full of doubt I settled in fora nap on the floor. 4 hours passed and I ran down to security and pestered them for an update. She had arrived! I quickly jumped into a taxi and drove straight to the race check in, filled with nervous energy.
L’ultra runner e ciclista britannico Will Robinson riflette sulla sua recente gara in Kirghizistan. La Silk Road Mountain Race è una gara di bikepacking di 2.000 km (32.000 m) attraverso le montagne del Kirghizistan. Una gara ciclistica a tappa fissa, autosufficiente, su strade sterrate, singole e doppie, e vecchie strade sovietiche con pochissimo asfalto e molti tratti da percorrere in bici.
LA PARTENZA Sì, questa è una gara, ma guardiamo il quadro generale! Quanto sono fortunato a pedalare in un paesaggio così meraviglioso, pieno di una cultura e di persone così belle. È banale dirlo, ma è il viaggio, non la gara, che mi ha spinto a partire.
I giorni che hanno preceduto la gara sono stati pieni di stress e di messa a punto del mio bagaglio. I livelli di stress sono aumentati quando sono arrivato a Bishkek e la mia bici era ancora a 4 ore di distanza, a Istanbul. Grazie a Google Translate, la sicurezza dell’aeroporto mi ha promesso che la mia bici sarebbe arrivata con il volo successivo e, pieno di dubbi, mi sono sistemato per un pisolino sul pavimento. Sono passate 4 ore, sono corso alla sicurezza e li ho assillati per avere un aggiornamento. Era arrivata! Sono saltato velocemente su un taxi e sono andato dritto al check-in della gara, pieno di energia nervosa.
The first day the Silk Road race is dominated by the famous Kegeti pass which tops out at 3,800m above sea level. I was nearing the top of this climb when I realised that my game plan needed to change; so I sat down and identified my issues:
JET LAG – I’ve never been a believer in jet lag, but come 4pm I was falling asleep from the travel and pre-race stress. Then by 2am I was wide awake and just sat there in my tent wishing I would drop off before the six o’clock alarm.
ALTITUDE – I’m based in Bristol which is 11m above sea level. Why on earth didn’t I think it would be an issue riding my bike close to 4,000m? Every 10 steps I had to pause for a breather.
HEAT – From -10° at night, to 40°+ during the day. Again, vastly different to the climate in the UK and I was suffering for it.
FOOD – A challenge from day one as I wasn’t expecting such few opportunities to restock. I didn’t want to risk getting food poisoning and avoided eating meat or sandwiches, so the food that was available to wasn’t greatly appetising, revolving around “dry” goods such as crisps, biscuits and ice creams.
Despite these challenges I’m happy to inform you that things got better as my lungs adjusted to the lack of oxygen and I succumbed to the food options.
Il primo giorno della Silk Road Race è dominato dal famoso passo Kegeti che raggiunge i 3.800 m sul livello del mare. Stavo per raggiungere la cima di questa salita quando ho capito che il mio piano di gioco doveva cambiare; così mi sono seduto e ho identificato i miei problemi:
JET LAG – non ho mai creduto al jet lag, ma alle 16:00 mi stavo addormentando per il viaggio e lo stress pre-gara. Poi alle 2:00 ero completamente sveglio e mi sono seduto lì nella mia tenda ,desiderando di addormentarmi prima della sveglia delle sei.
ALTITUDINE – vivo a Bristol, che si trova a 11 m sul livello del mare. Perché diavolo non ho pensato che sarebbe stato un problema andare in bici a quasi 4.000 m? Ogni 10 passi dovevo fermarmi per riprendere fiato.
CALDO – Da -10° di notte a +40° durante il giorno. Di nuovo, molto diverso dal clima del Regno Unito e ne ho sofferto.
CIBO – Una sfida fin dal primo giorno, perché non mi aspettavo così poche opportunità di fare rifornimento. Non volevo rischiare un’intossicazione alimentare ed evitavo di mangiare carne o panini, quindi il cibo disponibile non era molto appetitoso, ruotava attorno a prodotti “secchi” come patatine, biscotti e gelati.
Nonostante queste sfide, sono felice di informarti che le cose sono migliorate man mano che i miei polmoni si sono adattati alla mancanza di ossigeno e ho ceduto alle opzioni alimentari.
“I’m based in Bristol, 11m above sea level. Why on earth didn’t I think it would be an issue riding my bike close to 4,000m?”
“No English was spoken. No money was accepted. Instead, I pointed to the route on my phone, and we gestured instead of talked.”
THE BEST BITS
Cheesy as it sounds, but the people and landscapes blew my mind! The scale of the landscape truly makes you feel insignificant and gives you a true perspective. The climate is so dry and desolate making an extremely barren and harsh landscape. Another stark contrast to Bristol!
I was accepted with welcome arms and never experienced any hostilities. On one occasion whilst climbing the Arabella plateau a young girl ran out from her yert and gestured a drink whilst pointing at her home.
When walking into the yert her mother and father (I guess) frantically pulled together a hot tea and some sweet treats. No English was spoken. No money was accepted. Instead, I pointed to the route on my phone, and we gestured instead of talked. This was the most beautiful experience I could have asked for and its clear reminder of how disconnected we might be becoming with phones and technology.
THE WORST BITS
On top of the challenges on the first day, I had a few humorous fails. The last one really stands out.
Kok-Ayryk pass – 1,999km into the race at 3,841m elevation, this is the last high mountainous pass. On the map it looks “manageable” but I can tell you it was NOT! I reached the base of the climb at 11pm and having just freshly exited from another river crossing it became clear that this pass was going to be slow going.
Littered with large rocks, recent landslides and alien looking plants, my mind instantly switched off and I started feeling drunk and dizzy (maybe heat or altitude induced). I started having 5 minute cat naps as I struggled to keep my eyes open, but I knew I needed to keep on making forward progress.
The higher up I got, the greater the wind speed. On one exposed switch back I allowed myself 10 minutes to escape the wind and huddled in the fetal position behind a big rock to recharge my batteries. When I woke up, I smashed a gel and reached for my headphones. Put on some ABBA and promised myself I would reach the top before the end of the playlist. The saddle was hit at 6.30 am, it was a very long night!
LE PARTI MIGLIORI Per quanto possa sembrare banale, le persone e i paesaggi mi hanno lasciato senza parole! La portata del paesaggio ti fa davvero sentire insignificante e ti dà una vera prospettiva. Il clima è così secco e desolato che rende il paesaggio estremamente arido e duro. Un altro netto contrasto con Bristol!
Sono stato accolto a braccia aperte e non ho mai sperimentato alcuna ostilità. In un’occasione, mentre scalavo l’altopiano di Arabella, una ragazzina corse fuori dalla sua yert e fece il gesto di un drink mentre indicava la sua casa.
Quando entrammo nella yert, sua madre e suo padre (credo) prepararono freneticamente un tè caldo e dei dolci. Nessuno parlava inglese. Non accettarono soldi. Io indicai il percorso sul mio telefono e gesticolammo invece di parlare. Questa è stata l’esperienza più bella che potessi desiderare e ci ricorda chiaramente quanto potremmo essere disconnessi con i telefoni e la tecnologia.
LE PARTI PEGGIORI Oltre alle sfide del primo giorno, ho avuto alcuni divertenti fallimenti. L’ultimo spicca davvero.
Passo Kok-Ayryk: a 1.999 km di gara a 3.841 m di altitudine, questo è l’ultimo passo di alta montagna. Sulla mappa sembra “gestibile”, ma posso dirti che NON lo era! Ho raggiunto la base della salita alle 23:00 e, appena uscito da un altro attraversamento del fiume, mi è diventato chiaro che questo passo sarebbe stato lento.
Cosparso di grandi rocce, recenti frane e piante dall’aspetto alieno, la mia mente si è spenta all’istante e ho iniziato a sentirmi ubriaco e frastornato (forse a causa del caldo o dell’altitudine). Ho iniziato a fare dei pisolini di 5 minuti mentre mi sforzavo di tenere gli occhi aperti, ma sapevo che dovevo proseguire.
Più salivo, più aumentava la velocità del vento. Su un tornante esposto mi sono concesso 10 minuti per sfuggire al vento e mi sono rannicchiato in posizione fetale, dietro una grande roccia, per ricaricare le batterie. Quando mi sono svegliato, ho preso un gel e le mie cuffie. Ho messo un po’ di ABBA e mi sono promesso che avrei raggiunto la cima prima della fine della playlist. Ho raggiunto la sella alle 6:30 del mattino, è stata una notte molto lunga!
THE LESSON
On the third day I stopped at a small shop in a remote town and bumped into 57 year old Brian Alder. Putting it simply the man has experience under his belt and even organises his own race in New Zealand (Tour Te Waipounamu). We had a brief discussion which ended with Brian asking me a simple question – “Why are you here Robbo?”. I’ve thought about this every day since and I finally feel like I can answer it… Keeping it brief this is my response:
THE PEOPLE – Races like this attract interesting people from across the world and its epic to hear their story and make a human connection. This is my TRIBE.
THE SIMPLICITY OF THE BIKE – In my opinion the bike remains the best way to travel through a country and experience it in its true form.
THE CHALLENGE – It won’t be a surprise to hear that I love the challenge of traveling under your own steam. Managing your body and bike over such tough terrain and foreign environment feels amazing and it’s great to push yourself and your boundaries.
THE FINISH
It took 10 days 1 hour and 17 minutes to reach the finish on the shores of lake Issyk-Kul, placing 25th overall. Recovery included eating, sleeping and going to a few night clubs to teach the locals some classic Will Robbo dance moves.
What’s next? As they say, “no rest for the wicked” and I’m currently in the final planning stages of my biggest running challenge yet, all in the name of two important charities — stay tuned!
Instagram @robbo_will27
LA LEZIONE Il terzo giorno mi sono fermato in un piccolo negozio in una città remota e ho incontrato Brian Alder, 57 anni. Per dirla in parole povere, l’uomo ha esperienza alle spalle e organizza persino una sua gara in Nuova Zelanda (Tour Te Waipounamu). Abbiamo avuto una breve discussione che si è conclusa con Brian che mi ha fatto una semplice domanda: “Perché sei qui Robbo?”. Ci ho pensato ogni giorno da allora e finalmente sento di poter rispondere… Per farla breve, ecco la mia risposta:
LE PERSONE – Gare come questa attraggono persone interessanti da tutto il mondo ed è epico ascoltare la loro storia e creare un legame umano. Questa è la mia TRIBÙ.
LA SEMPLICITÀ DELLA BICICLETTA – Secondo me la bici rimane il modo migliore per viaggiare attraverso un paese e viverlo nella sua vera forma.
LA SFIDA – Non sorprenderà sapere che amo la sfida di viaggiare con le proprie forze. Gestire il tuo corpo e la tua bici su un terreno così duro e in un ambiente straniero è fantastico ed è fantastico spingere te stesso e i tuoi limiti.
IL TRAGUARDO Ci sono voluti 10 giorni, 1 ora e 17 minuti per raggiungere il traguardo sulle rive del lago Issyk-Kul, piazzandomi 25° nella classifica generale. Il recupero ha incluso mangiare, dormire e andare in alcuni locali notturni per insegnare alla gente del posto alcuni classici passi di danza di Will Robbo.
Cosa c’è dopo? Come si dice, “non c’è riposo per i malvagi” e attualmente sono nelle fasi finali di pianificazione della mia più grande sfida di corsa finora, il tutto in nome di due importanti enti di beneficenza: rimanete sintonizzati!
FOX v.2.4.2.1
Will Robbo races the Silk Road
Sleep, Smile, Repeat
IMAGES: Will Robbo and Nils Laengner
WORDS: Will Robbo
LOCATION: The Silk Road, Kyrgyzstan
UK based ultra runner and rider Will Robinson, reflects on his recent race in Kyrgyzstan. The Silk Road Mountain Race is a 2,000km (32,000m) bikepacking race through the mountains of Kyrgyzstan. A fixed route, self-supported, single stage cycling race following gravel, single and double track and old soviet roads with very little tarmac and lots of hike a bike sections.
THE START
Yes, this is a race, but let’s look at the bigger picture! How lucky am I to be riding through such an amazing landscape filled with such beautiful culture and people. Cheesy to say it, but it’s the journey and not the race, that I’m here for.
The days leading up to the race were filled with stress and fine tuning my packing. Stress levels were heightened when I arrived in Bishkek and my bike was still 4 hours away in Istanbul. Thanks to Google Translate, airport security promised me my bike would arrive on the next flight and full of doubt I settled in for a nap on the floor. 4 hours passed and I ran down to security and pestered them for an update. She had arrived! I quickly jumped into a taxi and drove straight to the race check in, filled with nervous energy.
L’ultra runner e ciclista britannico Will Robinson riflette sulla sua recente gara in Kirghizistan. La Silk Road Mountain Race è una gara di bikepacking di 2.000 km (32.000 m) attraverso le montagne del Kirghizistan. Una gara ciclistica a tappa fissa, autosufficiente, su strade sterrate, singole e doppie, e vecchie strade sovietiche con pochissimo asfalto e molti tratti da percorrere in bici.
LA PARTENZA
Sì, questa è una gara, ma guardiamo il quadro generale! Quanto sono fortunato a pedalare in un paesaggio così meraviglioso, pieno di una cultura e di persone così belle. È banale dirlo, ma è il viaggio, non la gara, che mi ha spinto a partire.
I giorni che hanno preceduto la gara sono stati pieni di stress e di messa a punto del mio bagaglio. I livelli di stress sono aumentati quando sono arrivato a Bishkek e la mia bici era ancora a 4 ore di distanza, a Istanbul. Grazie a Google Translate, la sicurezza dell’aeroporto mi ha promesso che la mia bici sarebbe arrivata con il volo successivo e, pieno di dubbi, mi sono sistemato per un pisolino sul pavimento. Sono passate 4 ore, sono corso alla sicurezza e li ho assillati per avere un aggiornamento. Era arrivata! Sono saltato velocemente su un taxi e sono andato dritto al check-in della gara, pieno di energia nervosa.
The first day the Silk Road race is dominated by the famous Kegeti pass which tops out at 3,800m above sea level. I was nearing the top of this climb when I realised that my game plan needed to change; so I sat down and identified my issues:
JET LAG – I’ve never been a believer in jet lag, but come 4pm I was falling asleep from the travel and pre-race stress. Then by 2am I was wide awake and just sat there in my tent wishing I would drop off before the six o’clock alarm.
ALTITUDE – I’m based in Bristol which is 11m above sea level. Why on earth didn’t I think it would be an issue riding my bike close to 4,000m? Every 10 steps I had to pause for a breather.
HEAT – From -10° at night, to 40°+ during the day. Again, vastly different to the climate in the UK and I was suffering for it.
FOOD – A challenge from day one as I wasn’t expecting such few opportunities to restock. I didn’t want to risk getting food poisoning and avoided eating meat or sandwiches, so the food that was available to wasn’t greatly appetising, revolving around “dry” goods such as crisps, biscuits and ice creams.
Despite these challenges I’m happy to inform you that things got better as my lungs adjusted to the lack of oxygen and I succumbed to the food options.
Il primo giorno della Silk Road Race è dominato dal famoso passo Kegeti che raggiunge i 3.800 m sul livello del mare. Stavo per raggiungere la cima di questa salita quando ho capito che il mio piano di gioco doveva cambiare; così mi sono seduto e ho identificato i miei problemi:
JET LAG – non ho mai creduto al jet lag, ma alle 16:00 mi stavo addormentando per il viaggio e lo stress pre-gara. Poi alle 2:00 ero completamente sveglio e mi sono seduto lì nella mia tenda ,desiderando di addormentarmi prima della sveglia delle sei.
ALTITUDINE – vivo a Bristol, che si trova a 11 m sul livello del mare. Perché diavolo non ho pensato che sarebbe stato un problema andare in bici a quasi 4.000 m? Ogni 10 passi dovevo fermarmi per riprendere fiato.
CALDO – Da -10° di notte a +40° durante il giorno. Di nuovo, molto diverso dal clima del Regno Unito e ne ho sofferto.
CIBO – Una sfida fin dal primo giorno, perché non mi aspettavo così poche opportunità di fare rifornimento. Non volevo rischiare un’intossicazione alimentare ed evitavo di mangiare carne o panini, quindi il cibo disponibile non era molto appetitoso, ruotava attorno a prodotti “secchi” come patatine, biscotti e gelati.
Nonostante queste sfide, sono felice di informarti che le cose sono migliorate man mano che i miei polmoni si sono adattati alla mancanza di ossigeno e ho ceduto alle opzioni alimentari.
“I’m based in Bristol, 11m above sea level. Why on earth didn’t I think it would be an issue riding my bike close to 4,000m?”
“No English was spoken. No money was accepted. Instead, I pointed to the route on my phone, and we gestured instead of talked.”
THE BEST BITS
Cheesy as it sounds, but the people and landscapes blew my mind! The scale of the landscape truly makes you feel insignificant and gives you a true perspective. The climate is so dry and desolate making an extremely barren and harsh landscape. Another stark contrast to Bristol!
I was accepted with welcome arms and never experienced any hostilities. On one occasion whilst climbing the Arabella plateau a young girl ran out from her yert and gestured a drink whilst pointing at her home.
When walking into the yert her mother and father (I guess) frantically pulled together a hot tea and some sweet treats. No English was spoken. No money was accepted. Instead, I pointed to the route on my phone, and we gestured instead of talked. This was the most beautiful experience I could have asked for and its clear reminder of how disconnected we might be becoming with phones and technology.
THE WORST BITS
On top of the challenges on the first day, I had a few humorous fails. The last one really stands out.
Kok-Ayryk pass – 1,999km into the race at 3,841m elevation, this is the last high mountainous pass. On the map it looks “manageable” but I can tell you it was NOT! I reached the base of the climb at 11pm and having just freshly exited from another river crossing it became clear that this pass was going to be slow going.
Littered with large rocks, recent landslides and alien looking plants, my mind instantly switched off and I started feeling drunk and dizzy (maybe heat or altitude induced). I started having 5 minute cat naps as I struggled to keep my eyes open, but I knew I needed to keep on making forward progress.
The higher up I got, the greater the wind speed. On one exposed switch back I allowed myself 10 minutes to escape the wind and huddled in the fetal position behind a big rock to recharge my batteries. When I woke up, I smashed a gel and reached for my headphones. Put on some ABBA and promised myself I would reach the top before the end of the playlist. The saddle was hit at 6.30 am, it was a very long night!
LE PARTI MIGLIORI
Per quanto possa sembrare banale, le persone e i paesaggi mi hanno lasciato senza parole! La portata del paesaggio ti fa davvero sentire insignificante e ti dà una vera prospettiva. Il clima è così secco e desolato che rende il paesaggio estremamente arido e duro. Un altro netto contrasto con Bristol!
Sono stato accolto a braccia aperte e non ho mai sperimentato alcuna ostilità. In un’occasione, mentre scalavo l’altopiano di Arabella, una ragazzina corse fuori dalla sua yert e fece il gesto di un drink mentre indicava la sua casa.
Quando entrammo nella yert, sua madre e suo padre (credo) prepararono freneticamente un tè caldo e dei dolci. Nessuno parlava inglese. Non accettarono soldi. Io indicai il percorso sul mio telefono e gesticolammo invece di parlare. Questa è stata l’esperienza più bella che potessi desiderare e ci ricorda chiaramente quanto potremmo essere disconnessi con i telefoni e la tecnologia.
LE PARTI PEGGIORI
Oltre alle sfide del primo giorno, ho avuto alcuni divertenti fallimenti. L’ultimo spicca davvero.
Passo Kok-Ayryk: a 1.999 km di gara a 3.841 m di altitudine, questo è l’ultimo passo di alta montagna. Sulla mappa sembra “gestibile”, ma posso dirti che NON lo era! Ho raggiunto la base della salita alle 23:00 e, appena uscito da un altro attraversamento del fiume, mi è diventato chiaro che questo passo sarebbe stato lento.
Cosparso di grandi rocce, recenti frane e piante dall’aspetto alieno, la mia mente si è spenta all’istante e ho iniziato a sentirmi ubriaco e frastornato (forse a causa del caldo o dell’altitudine). Ho iniziato a fare dei pisolini di 5 minuti mentre mi sforzavo di tenere gli occhi aperti, ma sapevo che dovevo proseguire.
Più salivo, più aumentava la velocità del vento. Su un tornante esposto mi sono concesso 10 minuti per sfuggire al vento e mi sono rannicchiato in posizione fetale, dietro una grande roccia, per ricaricare le batterie. Quando mi sono svegliato, ho preso un gel e le mie cuffie. Ho messo un po’ di ABBA e mi sono promesso che avrei raggiunto la cima prima della fine della playlist. Ho raggiunto la sella alle 6:30 del mattino, è stata una notte molto lunga!
THE LESSON
On the third day I stopped at a small shop in a remote town and bumped into 57 year old Brian Alder. Putting it simply the man has experience under his belt and even organises his own race in New Zealand (Tour Te Waipounamu). We had a brief discussion which ended with Brian asking me a simple question – “Why are you here Robbo?”. I’ve thought about this every day since and I finally feel like I can answer it… Keeping it brief this is my response:
THE PEOPLE – Races like this attract interesting people from across the world and its epic to hear their story and make a human connection. This is my TRIBE.
THE SIMPLICITY OF THE BIKE – In my opinion the bike remains the best way to travel through a country and experience it in its true form.
THE CHALLENGE – It won’t be a surprise to hear that I love the challenge of traveling under your own steam. Managing your body and bike over such tough terrain and foreign environment feels amazing and it’s great to push yourself and your boundaries.
THE FINISH
It took 10 days 1 hour and 17 minutes to reach the finish on the shores of lake Issyk-Kul, placing 25th overall. Recovery included eating, sleeping and going to a few night clubs to teach the locals some classic Will Robbo dance moves.
What’s next? As they say, “no rest for the wicked” and I’m currently in the final planning stages of my biggest running challenge yet, all in the name of two important charities — stay tuned!
Instagram @robbo_will27
LA LEZIONE
Il terzo giorno mi sono fermato in un piccolo negozio in una città remota e ho incontrato Brian Alder, 57 anni. Per dirla in parole povere, l’uomo ha esperienza alle spalle e organizza persino una sua gara in Nuova Zelanda (Tour Te Waipounamu). Abbiamo avuto una breve discussione che si è conclusa con Brian che mi ha fatto una semplice domanda: “Perché sei qui Robbo?”. Ci ho pensato ogni giorno da allora e finalmente sento di poter rispondere… Per farla breve, ecco la mia risposta:
LE PERSONE – Gare come questa attraggono persone interessanti da tutto il mondo ed è epico ascoltare la loro storia e creare un legame umano. Questa è la mia TRIBÙ.
LA SEMPLICITÀ DELLA BICICLETTA – Secondo me la bici rimane il modo migliore per viaggiare attraverso un paese e viverlo nella sua vera forma.
LA SFIDA – Non sorprenderà sapere che amo la sfida di viaggiare con le proprie forze. Gestire il tuo corpo e la tua bici su un terreno così duro e in un ambiente straniero è fantastico ed è fantastico spingere te stesso e i tuoi limiti.
IL TRAGUARDO
Ci sono voluti 10 giorni, 1 ora e 17 minuti per raggiungere il traguardo sulle rive del lago Issyk-Kul, piazzandomi 25° nella classifica generale. Il recupero ha incluso mangiare, dormire e andare in alcuni locali notturni per insegnare alla gente del posto alcuni classici passi di danza di Will Robbo.
Cosa c’è dopo? Come si dice, “non c’è riposo per i malvagi” e attualmente sono nelle fasi finali di pianificazione della mia più grande sfida di corsa finora, il tutto in nome di due importanti enti di beneficenza: rimanete sintonizzati!