Il segreto è cambiare punto di vista; usare le lenti giuste per leggere e decifrare il contesto. Se provi a portare un cambiamento in Malawi e con un occhio occidentale, finisci probabilmente per farti male e ottenere solo frustrazione. Come qualcuno che dal pieno sole entra in una stanza buia, indosso ancora gli occhiali da sole. Qualche passo lo fa, ma prima o dopo da qualche parte, a sbattere ci va per forza.

Anche per capire Africathletics bisogna cambiare un attimo prospettiva. Da un’associazione con un nome del genere ti aspetti che l’obiettivo sia di costruire degli atleti nel continente africano e farli emergere. E invece.

Invece l’atletica è un mezzo e non il fine, anche perché – dice Enrico, fondatore dell’associazione, ridendo – sarebbe un po’ presuntuoso andare ad insegnare a correre nel continente che vince praticamente tutte le discipline podistiche alle Olimpiadi ai mondiali. Educazione e programmazione sono le parole chiave, lo sport lo strumento con cui raggiungerle.

Changing your point of view is the key – using the right glasses to read and understand the context. If you try and bring change to Malawi with a European approach, you’re most likely to end up frustrated and you run the risk of hurting yourself. Just as someone who enters a dark room with a pair of sunglasses on – maybe you walk some steps but sooner or later you’ll bump into some obstacle for sure.

In order to understand Africathletics, you need to change your perspective too. One can expect that an association with that name has the goal to build athletes in Africa and bring them here to start a sports career. But that’s not what it is.

Track and field is just a means and not the goal, even more if you consider – Enrico, the founder says while laughing – that it would be a bit presumptuous to go and teach how to run to the Continent winning most of the Olympics and Worlds medals in those disciplines. Education and planning are the keywords instead – the sport is the tool to get there.

“Ci siamo accorti che il problema era proprio educare alla programmazione e ci siamo chiesti come poterlo fare. La risposta è stata proprio lo sport.”

È proprio dal cambio di prospettiva che nasce la filosofia con cui Africathletics organizza la sua attività in Malawi. Quando abbiamo iniziato – dice Enrico – ci siamo accorti che molte associazioni facevano fatica perché cercavano di risolvere problemi concreti, per esempio costruire un pozzo, senza accorgersi che il vero lavoro necessario è tutt’altro. Un pozzo che funziona solo quando c’è qualcuno “esterno” lì a gestirlo non è una soluzione. Una comunità che sa programmarne il funzionamento, la manutenzione è la vera soluzione. Questo cambio di prospettiva è tutto.

Ci siamo accorti che il problema era proprio educare alla programmazione e ci siamo chiesti come poterlo fare. La risposta è stata proprio lo sport. L’atletica, in particolare, perché noi veniamo da lì e quella conoscevamo, ma potrebbe essere qualunque altro sport: è la cultura sportiva quella che conta. La capacità di programmare, lavorare per un obiettivo con un piano e portarlo avanti giorno dopo giorno: cose che chi fa sport impara e fa sue. Questo è l’approccio che insegnamo ai ragazzi in Malawi, per fare in modo che dallo sport lo applichino alla vita di tutti i giorni e crescano come persone prima e come comunità poi.

It’s from that change of perspective that the way Africathletics operates in Malawi was born. When we started – Enrico continues – we realized that many ONGs were struggling because they were trying to solve problems, say building a pozzo [a water well], without noticing that the real job to be done was something else. A pozzo only working when a European is there to manage is not a solution. But a local community who are capable of planning, maintaining it and making it work is the real solution. Again, this change of perspective is everything.

The real problem was educating locals and implementing this mindset, this led us to thinking about how we could do it. Our answer was the sporting activity. We started with track and field because it’s easier and it was part of our background, but you could do this with any kind of sport. It’s the sports culture and attitude that matters. Any kind of sport is about learning to plan, working towards an objective and improving day by day – anyone involved in sports learns this approach, which is the one we need to teach to the kids here in Malawi. They apply it to sport, and then you see their approach to day to day life change accordingly.

“We realized that the real problem was to educate locals to plan and we started thinking about how we could do it. Our answer was the sporting activity.”

Concretamente abbiamo un centro di allenamento in Malawi – e presto ne apriremo un secondo – in cui i nostri allenatori lavorano con i ragazzi. Alcuni di questi, in base a capacità atletiche e attitudine, ricevono una borsa di studio che permette di studiare ed allenarsi un anno intero, oltre ovviamente a garantire il supporto necessario per quanto riguarda l’alimentazione, fondamentale per la loro crescita. L’obiettivo è formare delle persone consapevoli e mature.

La vittoria più grande è vedere che alcuni dei ragazzi che hanno beneficiato delle borse di studio qualche anno fa oggi sono cresciuti e sono diventati allenatori. Sono in grado di gestire un allenamento, le classifiche, un gruppo di ragazzi. In generale , hanno imparato come affrontare un progetto e oggi lo fanno quotidianamente. Non siamo noi a doverli aiutare, sono sempre più autonomi: sono i primi passi verso una comunità indipendente e consapevole. Sono i protagonisti di un cambio di prospettiva importantissimo.

We have a training center here in Malawi and we plan to open a second one soon. Kids work with coaches there and some of them get funding to study. They’re offered nutritional support and can train all year long. The goal is to help them become mature and aware persons.

The biggest success is to see some of those kids becoming coaches. They can now manage a training session, classifications and deal with a group of kids. They learn how to deal with a project and use these skills daily. We are not the ones who are helping – they grow more and more autonomous. They are the protagonists of this change of perspective, and for us, these are the first steps towards an independent community.

— Federico Damiani

Per sapere di più sulle attività di Africathletics e contribuire al finanziamento delle sue attività in Malawi, è possibile visitare il sito dell’associazione. Basta poco per contribuire e finanziare una borsa di studio come quelle che hanno permesso a Rafiki e Rose di studiare e diventare allenatori, di essere indipendenti e di correre da soli verso il futuro.

You can visit Africathletics website to know more about its activities and discover how to contribute to their activities in Malawi. It doesn’t take much to help kids like Rafiki and Rose in their growth and to provide them with a bright future.

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