A_Quanti giorni è durato tutto il viaggio? Quanti Km hai percorso in totale?

D_Sono stato lontano da casa per 11 giorni in totale. Di questi, due li ho dedicati al trasferimento Italia/Islanda ed uno alla preparazione del bagaglio e la ripresa fisica prima del rientro in Italia. In totale ho affrontato un percorso di 800 km in 8 giorni.
Il punto d’appoggio del mio viaggio è stato un piccolo Bed & Breakfast a Keflavik, il Nupan dove ho potuto lasciare il bagaglio superfluo, che avrei poi ripreso al mio ritorno.
Da lì, il 13 giugno 2021 è cominciato il mio percorso in bikepaking nel cuore dell’Islanda. Unica compagna di viaggio: una Orbea Terra in alluminio, acquistata su subito.it.
Il percorso stabilito, tracciato con Komoot, si sviluppava in direzione sud dell’isola sulla f1, una strada asfaltata facilmente percorribile, che tuttavia dopo il primo giorno di pedali si trasforma nella famigerata f35, una delle strade più selvagge e desolate dell’Islanda.

Quanto ci hai messo a preparare questo viaggio?

La pianificazione del viaggio è durata “relativamente” poco. Tutto è nato dalla folle prenotazione di un biglietto aereo, circa tre mesi prima della partenza. In quella occasione mi son detto, forse un po’ inconsciamente, “vai, fallo, prenota e non avrai più scuse per non realizzare questo sogno”. Così, dopo un semplice click, la schermata ‘Prenotazione avvenuta con successo’ ha sancito l’inizio del mio viaggio, perché la mia Islanda è partita da lì. E chi ha dormito quella notte?!

La preparazione dell’attrezzatura è cominciata solo un mese prima della partenza: tenda, sacco a pelo, materassino, cibo liofilizzato, fornello da campeggio. Tutto da scegliere con cura e acquistare, aiutato anche dai consigli di alcuni amici conosciuti attraverso i social (ecco l’aspetto positivo di questi strumenti!). Il primo test dell’attrezzatura? Solo una settimana prima, quando ho volutamente passato una notte sotto la pioggia, in un gita di due giorni, con una Colnago di fine anni ‘70. Il primo e unico test di carico della mia gravel, invece, l’ho fatto la sera prima di partire. Per tutta la settimana precedente, il mio soggiorno si è trasformato in un percorso ad ostacoli a causa di tutta l’attrezzatura disposta sul pavimento, preparata per avere un quadro generale della situazione. Io sono fatto così: arrivo sempre all’ultimo, ma la mia determinazione mi permette di fare tutto ciò che mi prefiggo.

Fammi un elenco di tutte le cose che ti sei portato dietro.

Quello che ho portato con me? Diciamo che ho cercato, nel limite del possibile, di partire leggero: tra bicicletta, attrezzatura e cibo, avevo con me circa 35 kg di oggetti. Innanzitutto, ho portato una tenda monoposto, che ha fatto il suo dovere, sempre. Poi, indispensabile, un sacco a pelo per temperature fino a -5 gradi. In realtà, è sbagliato pensare che l’Islanda sia un paese sempre molto freddo: lì le correnti calde del sud incontrano quelle fredde provenienti da nord, quindi il problema maggiore è l’instabilità meteorologica, più che le basse temperature. Con me avevo anche un fornello da campeggio e tutto quello che ne conviene: posate, cibo liofilizzato sufficiente per due pasti al giorno, delle barrette e qualche gel, per i momenti più difficili. Per quanto riguarda l’abbigliamento, nel viaggio in bicicletta ho portato solamente indumenti tecnici, mentre ho scelto di lasciare il resto dei vestiti al Nupan.
Il peso maggiore, tuttavia, era costituito dall’attrezzatura per le possibili emergenze: camere d’aria, multitools, strumenti specifici e utensili per arrangiarsi in qualsiasi tipo di situazione. Insomma, di certo la bicicletta non pesava poco!

A_How long was your trip in total and how many kilometres did you cover?

D_I was away from home for 11 days in total. Of these, I dedicated 2 days to the transfer from Italy to Iceland, and an additional day to the preparation of my luggage and physical recovery before returning to Italy. In total, I covered a 800km route in 8 days.
The starting point of my trip was a small Bed & Breakfast in Keflavik, the Nupan, where I was able to leave the excess luggage, which I would retrieve upon my return. From there, on 13 June 2021 my bikepacking journey in the heart of Iceland began. The only travel companion: an aluminium Orbea Terra, purchased on immediately.it
The chosen route traced with Komoot, started towards the south of the island on the F1, an easily passable asphalt road, which however after the first day of cycling turns into the infamous F35, one of the wildest and most desolate roads in Iceland.

How long did it take you to prepare this trip?

The planning of the trip was “relatively” short. It all started with the crazy purchase of a plane ticket about three months prior. In that moment I said to myself, perhaps a little unconsciously, “Go. Do it, book [the ticket] and you will have no more excuses not to make this dream come true”. So, after a simple click, the successful booking screen marked the start of my Iceland trip. I barely slept that night!
Preparation of the equipment only started one month before departure: tent, sleeping bag, mat, freeze-dried food, camping stove. All to be chosen and purchased carefully, advised by friends met through social networks (a positive aspect of these tools!).
The first test of the equipment was just a week earlier, when I purposely spent a night in the rain, on a two-day trip with a Colnago bike from the late 1970s. The first and only road test of my gravel bike on the other hand, I did the night before leaving.
Throughout the previous week, my living room turned into an obstacle course, with all the equipment laid out on the floor in an attempt to get a big picture of the situation. That’s how I am: always down to the last minute, but my determination allows me to do everything I set out to do.

Make me a list of all the things you brought with you.

Let’s say that I tried, as much as possible, to pack light. Between bicycle, equipment and food, I had about 35kg of items to carry. First, I brought a single-seater tent, which did its duty, always. Then indispensably, a sleeping bag for temperatures down to -5 degrees, however, it is wrong to think that Iceland is always a very cold country: the hot currents from the south meet the cold ones from the north, so the biggest problem is the meteorological instability, rather than the low temperatures.
I also had a camping stove and everything that is convenient: cutlery, freeze-dried food sufficient for two meals a day, bars and some gels for the most difficult moments. As for clothing, on the bicycle trip I only brought technical clothing, leaving the rest of my travel clothes at the Nupan B&B.
The greatest weight came from the equipment for potential emergencies: inner tubes, multi-tools, specific tools and tools to get by in any type of situation. In short, the bicycle certainly did not weigh little!

Dove hai dormito? Ci sono dei rifugi liberi per ristorarsi durante il viaggio?

Credo che la parte più “romantica” del viaggio sia stata proprio quella della notte: dove dormire? come organizzarsi? quando fermarsi e quando ripartire?
Per prima cosa, bisogna ammettere che ho investito una bella cifra per acquistare la mia tenda monoposto. Non volevo certamente avere sorprese… dopotutto, quella sarebbe stata la mia casa per 10 lunghi giorni! Non si deve però fare l’errore di credere che, essendo l’Islanda un paese con poca densità demografica e molti spazi “isolati”, si possa campeggiare ovunque. Bisogna fare attenzione perché i ranger sono sempre dietro l’angolo. Io, ad essere sincero, qualche volta ho scelto di accamparmi in luoghi non segnati, rischiando un richiamo dalle autorità locali, ma sono sempre stato attento a non lasciare traccia del mio passaggio e, per fortuna, è filato tutto liscio.
Insomma, con la mia piccola tenda, per 5 delle 8 notti che ho passato lì ho dormito in mezzo al nulla… ora capisco perché, nel mondo del cinema, quest’isola viene scelta per simulare paesaggi marziani! Una notte mi sono accampato fuori da un’area di servizio, in attesa che aprisse; un’altra ancora ho dormito in un bivacco a Thingvellir. Ma di ogni singola notte ho un ricordo stupendo: svegliarsi alle 3 del mattino e poter ammirare un cielo simile a quello di un tramonto estivo, non ha davvero prezzo! È una esperienza magica.
Io ero ben organizzato con la mia tenda, ma in caso di bisogno, in Islanda i viaggiatori possono fermarsi e riposare negli Shelter, delle piccole case in lamiera e legno, dislocate nei luoghi più desolati dell’isola. Queste casette islandesi sono veramente affascinanti e uniche, se viste con gli occhi di un viaggiatore: qui si può stendere il sacco a pelo per riposarsi all’asciutto, si può riorganizzare il proprio bagaglio, si può cucinare senza dover combattere con il vento.

Quanti gradi c’erano di notte? E durante il giorno?

Il clima islandese… questo grande mistero.
Come dicevo, il freddo lì non è così pungente come si può immaginare, almeno non a giugno. Non si deve credere che l’Islanda sia un paese sempre gelido o nevoso. Quest’isola è il punto d’incontro tra le correnti d’aria fredda del Circolo Polare Artico e le correnti calde provenienti dall’Europa, quindi il clima in primavera e in estate è piuttosto mite, anche se… terribilmente instabile. In questo periodo dell’anno, ci si può ritrovare da un momento all’altro a combattere contro il vento forte o la pioggia battente, a volte combinati insieme.
Sembrerà surreale, ma in alcuni casi la sensazione che si prova è quella di una totale connessione e confidenza con Madre Natura da cominciare a parlare con lei, arrabbiarsi con la sua incostanza, imprecarle persino contro, come per sfidarla a fare del suo meglio, perché in cuor tuo sai che ciò che ti sta rovesciando addosso non basterà a fermarti. E, a dirla tutta, fermarsi, o peggio, arrendersi in un viaggio così è qualcosa che non ci si può permettere.
Nel mio percorso, io mi sono ritrovato a combattere contro il vento per centinaia di chilometri, ma mai come in quei momenti di sfida mi sono sentito più vicino alla natura. È una volta che ce l’hai fatta, quando sei arrivato al traguardo che ti eri prefissato, non pensi più di aver combattuto contro un nemico, ma di aver avuto un grande maestro, che ti ha dato la possibilità di tirare fuori tutta la forza che hai in te stesso.

Il momento più bello e quello di maggior difficoltà che hai vissuto: ti va di raccontarceli?

Il quarto giorno, a metà dei miei Km e dei miei giorni sull’isola: lì ho vissuto il momento di maggior difficoltà del mio viaggio.
La f35 è una strada che non lascia tregua: si tratta di 200 Km che attraversano le Highland, gli altipiani desertici dell’Islanda. Percorrendo questa strada ti ritrovi in un punto di passaggio ridotto ai minimi. Lì sei solo tu, la bici e il vento. Credo che sia stato l’unico momento in cui ho avuto paura, perché mi sono ritrovato su uno sterrato, percorribile solo da auto 4×4, gli unici mezzi che raramente si vedono passare. Mi trovavo ormai all’ottantesimo chilometrò dei 100 che avrei dovuto percorrere in quella giornata e sapevo che di lì a 20 Km avrei trovato un campeggio dove riposarmi, ma il vento proprio non voleva lasciarmi continuare. Ogni 10 passi (si, perché in quelle condizioni potevo solo camminare), il vento forte mi buttava a terra e le ruote della bici sprofondavano nello sterrato asciutto e sabbioso. Per 8 Km ho dovuto trasportare i 35 kg della mia bici sulle spalle, intorno a me neanche l’ombra di un riparo dove poter montare la tenda. In quel luogo così deserto non potevo pensare di costruire un campeggio per la notte. Cosa potevo fare? Ero completamente solo. Fermo con la testa tra le braccia. Era come se i 20 Km davanti a me si fossero trasformati in 200.
Dopo qualche minuto di vero sconforto, vedo una macchina. Le faccio segno di fermarsi e confesso al ragazzo americano alla guida che la paura stava iniziando a prendermi. La speranza di un riparo stava tornando in me dopo l’offerta di un passaggio, ma il sollievo è durato poco: il giovane stava andando esattamente nella direzione opposta alla mia, verso Thingvellir. Non resistendo all’idea di un qualsiasi riparo, accetto di andare con lui al bivacco a cui era diretto e così iniziamo a fare conoscenza. Maxwell, questo il suo nome, mi dice di essere un ultrarunner in vacanza sull’isola. In quell’occasione posso dire di aver trovato un grande amico; io e Maxwell ci sentiamo ancora spesso e a volte gli spedisco un pacco di buon cibo italiano (lui ha una vera passione per i liquori del nostro paese!). Dopo qualche ora di meritato e agognato riposo nel bivacco, ho chiesto a Maxwell di riportarmi nel punto in cui il giorno prima mi aveva incontrato. E lì sono ripartito in sella alla mia bici, più carico, forte e determinato di prima.
Insomma, questo episodio mi ha fatto capire che, a volte, proprio dalle difficoltà nascono le migliori opportunità di rinascita. Sorrido ancora adesso al pensiero che, in effetti, il momento più “brutto” di questa mia esperienza, è stato in fondo anche il più bello.

Where did you sleep? Are there any free rest shelters during the trip?

I think the most “romantic” part of the trip was the nighttime: Where to sleep? How to get organised? When to stop for the day and what time to depart?
First of all, I must admit that I invested a lot of money in my single-seater tent. I didn’t want to have any surprises, after all, that was going to be my home for 10 long days! However, one should not make the mistake of believing that because Iceland is a country with a low population density and many “isolated” spaces, one can camp anywhere. Take care because the rangers are always around the corner. To be honest, I sometimes chose to camp in unmarked places, risking a call from the local authorities, but I was always conscious not to leave a trace of my stay and luckily, everything went smoothly.
In short, with my small tent, for 5 of the 8 nights I slept in the middle of nowhere … now I understand why, in the world of cinema, this island is chosen to simulate Martian landscapes! One night I camped outside a service area, waiting for it to open; another I slept in a bivouac in Thingvellir. But for each night I have a wonderful memory of waking up at 3am to admire a sky similar to that of a summer sunset. It was priceless and a magical experience.
I was well organised with my tent, but if needed there are free shelters, small houses made of sheet metal and wood, located in the most desolate places on the island. These Icelandic houses are truly fascinating and unique to the eyes of a traveler: here you can spread out your sleeping bag and rest somewhere dry, you can rearrange your luggage, or cook without having to fight with the wind.

How many degrees was it at night and during the day?

The Icelandic climate … a great mystery! As I said, the cold there is not as bitter as you imagine, at least not in June. It shouldn’t be believed that Iceland is a country that is always freezing or snowy. This island is the meeting point between the cold air currents of the Arctic Circle and the warm currents from Europe, so the climate in spring and summer is rather mild, even if … terribly unstable. At this time of the year, you can find yourself at any moment fighting strong winds or pouring rain, sometimes both.
It will seem surreal, but in some cases the feeling you get is that of a total connection and confidence with Mother Nature to start talking to her, getting angry with her inconsistency, even cursing at her, as if to challenge her to do her best. In your heart you know that what you are battling is not enough to stop you. But stopping, or worse, giving up on a journey like this is something you can’t afford.
In my journey, I found myself fighting against the wind for hundreds of kilometres, but never as in those moments of challenge have I felt closer to nature. It is once you have made it, when you have reached the goal that you set for yourself, you no longer think that you have fought against an enemy, but that you have had a great teacher, who has given you the possibility to bring out all the strength that you have in yourself.

The most beautiful and most difficult moment you encountered, would you like to tell us about them?

On the fourth day, halfway through my miles and days on the island I experienced the most difficult moment of my journey. The F35 is a road that allows no respite: it is about 200km that crosses the Highlands, the desert plateaus of Iceland. Along this road you can find yourself at your lowest. It’s just you, the bike and the wind.
I think it was the only moment I was afraid, because I found myself on a dirt road, which can only be traveled by 4×4 cars (the only vehicles that are rarely seen) and I was now on the 80th kilometre of the 100km I would have had to cover that day. I knew that within the next 20km I would find a campsite where I could rest, but the wind just didn’t want to let me continue. Every 10 steps (yes, steps… because in those conditions I could only walk) the strong wind threw me to the ground and the wheels of the bike sank into the dry and sandy dirt.
For 8km I had to carry the 35kg of bike on my shoulders, without any sign of shelter nearby where I could put up my tent. In that deserted place, I couldn’t think of building a camping site for the night. What could I do? I was completely alone. Hold my head in my arms. It was as if the 20km in front of me had turned into 200.
After a few minutes of real despair, I see a car. I motion for them to stop and confess to the American guy driving it that fear was starting to take me. The hope of finding shelter returned to me after the offer of a ride, but the relief did not last long: the young man was going in the exact opposite direction to mine, towards Thingvellir. Not rejecting the idea of shelter, I agree to go with him to the bivouac to which he was headed and so we begin to get acquainted. Maxwell, tells me that he is an ultrarunner on vacation on the island. On this occasion I can say that I found a great friend; Maxwell and I still talk often and sometimes I send him a package of good Italian food (he has a real passion for the liqueurs of our country!).
After a few hours of well-deserved and longed-for rest in the bivouac, I asked Maxwell to take me back to where he had met me the day before. And from there I left on my bike, more charged, stronger and more determined than before. In short, this episode made me understand that sometimes, the best opportunities for rebirth arise from difficulties. I still smile at the thought that the “worst” moment of my experience was also the most beautiful.

Perché fare questo viaggio da solo?

Io viaggio da solo.
Sul polso ho un tatuaggio: la scritta “Go Solo”, circondata delle montagne.
Ho bisogno di bastarmi, di potercela fare da solo.
C’è chi viaggia in solitudine perché ritiene difficile gestire un viaggio “estremo” con altre persone ed in parte questo è vero. Io viaggio da solo perché certi luoghi non sono solo intorno a noi, certi luoghi sono anche dentro di noi. Viaggio da solo per sentire in modo pieno e profondo le mie emozioni, i miei pensieri.
I viaggi che faccio non avrebbero lo stesso sapore se non li facessi soprattutto con e per me stesso. Viaggerò sempre da solo.

Come si affronta la paura, o comunque la preoccupazione, che vada tutto liscio (anche solo il timore di restare a piedi per un guasto o una caduta accidentale in mezzo al nulla)?

Non bisogna pensarci troppo: questo è il modo migliore di affrontare la paura, che altrimenti ti bloccherebbe le gambe. Si deve avere il coraggio di fare un tuffo, di buttarsi in quella situazione che ti affascina e spaventa allo stesso tempo. Certo, non bisogna essere irresponsabili: io ho portato con me tutto il necessario per affrontare qualsiasi imprevisto, ma soprattutto sono sempre stato reperibile.
I social, se usati con criterio, posso essere molto utili in queste situazioni. Attraverso il mio profilo Instagram, @daveonthebike, ho potuto conoscere persone che vivono in Islanda, persone che organizzano viaggi dall’Italia e local che offrono tour dell’isola per i visitatori stranieri.
Sono riuscito a creare un rete di veri “angeli custodi”, che ogni giorno hanno “vegliato” su di me. La routine della sera consisteva nel mandare un messaggio vocale su Whatsapp a queste persone, raccontando della giornata appena trascorsa e dando un anticipo su quella successiva. Davvero importante è stato fornire sempre a qualcuno il punto di partenza e quello di arrivo di ogni giorno. Insomma, mandando loro la mia posizione regolarmente e condividendo i miei spostamenti, sono sempre stato geolocalizzabile. In un viaggio estremo come questo c’è sempre la possibilità di un imprevisto, qualcosa che può andare storto, ma con la giusta preparazione si può minimizzare questo rischio… e questa volta per me è andato tutto alla grande!

Il primo pensiero sull’aereo di ritorno appena dopo aver decollato.

Guardando fuori dal finestrino dell’aereo puoi rivivere immediatamente tutto il viaggio. Alzi lo sguardo, sorridi senza accorgertene e, come per magia, ti senti di nuovo a terra a pedalare. La strada f35, la f26, il vulcano, la pioggia, gli iceberg, i sorrisi delle persone: ogni dettaglio è ancora fresco nei miei ricordi. Quando torni alla realtà, senti subito il bisogno di ripartire: dove mi porterà il mio prossimo viaggio? Vorrò sopportare di nuovo il freddo o la mia prossima meta sarà un paese tropicale?
L’unica cosa a cui puoi pensare è quanto lontano potrai spingerti la prossima volta: la mente che visualizza il mappamondo e il dito che punta verso quel posto in cui non sei ancora stato ma che hai sempre voluto vedere.
Mi chiedi cosa faccio appena un mio viaggio finisce?
Parto già per quello successivo.

— Alice Remartini

Why take this trip alone?

I travel alone.
On my wrist I have a tattoo: the words “Go Solo”, surrounded by mountains.
I need to be enough, to be able to do it alone.
There are those who travel alone because they find it difficult to manage an “extreme” trip with other people and there’s some truth in that. But ultimately I travel alone because certain places are not only around us, certain places are also within us. I travel alone to fully and deeply feel my emotions and thoughts. The trips I take wouldn’t have the same taste if I didn’t do them with and for myself. I will always travel alone.

How do you deal with the fear, or the worry that everything will go smoothly (even just the fear of being left on foot due to a breakdown or an accidental fall in the middle of nowhere)?

My advice would be: don’t think about it too much. This is the best way to deal with fear, which would otherwise block your legs. You must have the courage to jump into the deep end, to throw yourself into the situation that equally fascinates and scares you. Of course, you mustn’t be irresponsible: I pack everything I need to deal with any unforeseen events, but most importantly, I have always been contactable.
Social media, if used wisely can be very useful in these situations. Through my Instagram profile, @daveonthebike, I was able to meet people who live in Iceland, people who organise trips from Italy and locals who offer tours of the island for foreign visitors. I was able to create a network of true “guardian angels” who “watched” over me every day.
The evening routine consisted of sending a voice message on WhatsApp to these people, telling them about the day and what was in store for the next. It was also really important to always provide someone with the start and finish locations for each day. In short, by sending them my position regularly and sharing my movements, I was always geolocatable. On an extreme journey like this there is always the possibility of an unexpected event, something that can go wrong, but with the right preparation you can minimise the risk … and this time everything went great for me!

What was the first thought on the return flight home, just after taking off.

Looking out the window of the plane you can immediately relive the whole journey. You look up, smile without realising it and as if by magic, you feel like you’re back on the ground pedalling. The F35 road, the F26, the volcano, the rain, the icebergs, the smiles of the people: every detail still fresh in my memory. When you come back to reality, you immediately feel the need to leave, keep moving… Where will my next trip take me? Do I want to endure the cold again or will my next destination be a tropical country?
The only thing you can think about is how far you can go next time: visualise the globe and point a finger to a place you haven’t been, but that you’ve always wanted to see.
You ask me what do I do as soon as my trip ends?
I’m already leaving for the next one.

— Erin Carroll

DEPARTURE/ARRIVAL: Reykjanesbær

LENGHT: 753 km

TOTAL ELEVATION: 5.080 m

DURATION: 9 days

DIFFICULTY: good training required.